Penduduk Korea Utara yang dianggap sebagai keluarga kembali ke Korea Selatan melintasi Laut Kuning NLL dengan perahu nelayan

Dilaporkan pada tanggal 18 malam bahwa otoritas militer Korea Selatan telah mengamankan sebuah kapal penangkap ikan Korea Utara yang melintasi Garis Batas Utara (NLL) ke Korea Selatan awal bulan ini dan seorang penduduk yang diduga adalah keluarganya telah diambil. Ini adalah pertama kalinya sejak Juli 2017 sebuah keluarga Korea Utara melarikan diri dari Korea Utara (kembali ke Vietnam) menggunakan kapal penangkap ikan, menurut pengumuman pemerintah dan sumber lainnya.

Otoritas militer mendeteksi kapal penangkap ikan Korea Utara mendekati sekitar NLL pada malam tanggal 6 Juni, dan setelah terus memantaunya, mereka segera mengirim pasukan dan memulai pemeriksaan dan pencarian segera setelah mereka memastikan bahwa kapal tersebut telah melintasi NLL. Kapal penangkap ikan menyeberangi NLL dan menuju perairan barat Pulau Yeonpyeong, di mana sebuah kapal patroli angkatan laut dikirim untuk mengamankan tahanan.

Kurang dari 10 orang dilaporkan berada di dalamnya, termasuk anak-anak kecil. Oleh karena itu, kemungkinan besar pembelotan terjadi secara keluarga demi keluarga. Keluarga mengatakan bahwa mereka tidak sengaja hanyut dan mereka berniat untuk membelot. Otoritas militer mengkonfirmasi niatnya untuk membelot pada pagi hari tanggal 7, dan memindahkan keluarganya ke unit militer di wilayah metropolitan pagi ini.

Dilaporkan bahwa militer dan otoritas terkait seperti Badan Intelijen Nasional sedang melakukan penyelidikan bersama. Ukuran dan identitas pasti dari penduduk yang dideportasi dan motif khusus mereka untuk membelot tidak diketahui.

Mengingat otoritas Korea Utara telah menutup perbatasannya secara menyeluruh sejak wabah COVID-19 pada akhir tahun 2019, proses pembelotan tersebut diduga cukup sulit. Secara khusus, setelah kapal patroli Korea Utara menerobos NLL di Laut Kuning pada tanggal 15 bulan lalu dan terpaksa mundur setelah menerima tembakan peringatan dari militer Korea Selatan, dilaporkan bahwa kewaspadaan militer Korea Utara di sekitar NLL telah menjadi lebih ketat.

Sementara itu, menurut Kementerian Unifikasi Korea Selatan (Kementerian setara dengan kementerian), jumlah pembelot Korea Utara yang masuk ke Korea Selatan tetap di angka 1.000 setiap tahun hingga 2019, tetapi 229 pada 2020, 63 pada 2021, dan 63 pada 2021. Pada 2022, jumlahnya akan turun tajam menjadi 67.